داستان استارباکس در سال ۱۹۷۱ در قلب شهر سیاتل، در کنار بازارهای پر جنب و جوش Pike Place Market آغاز شد. سه دوست، با عشق مشترک به قهوه و با هدف اشتراکگذاری دانههای قهوه با کیفیت بالا و تجهیزات درجه یک، اولین فروشگاه استارباکس را افتتاح کردند. در آن زمان، تمرکز اصلی بر فروش دانههای قهوه تازه رست شده بود، نه بر تهیه و سرو نوشیدنی.
اما همه چیز با ورود هاوارد شولتز در سال ۱۹۸۲ تغییر کرد. او که مجذوب فرهنگ کافههای ایتالیایی شده بود، رؤیای ایجاد فضایی شبیه به آن را در استارباکس دید؛ مکانی که مردم بتوانند علاوه بر خرید قهوه، در آن استراحت کنند، با هم دیدار کنند و از نوشیدن قهوه لذت ببرند. پس از یک دوره جدایی کوتاه برای راهاندازی کسبوکار خود، هاوارد در سال ۱۹۸۷ استارباکس را خرید و رؤیای خود را جامه عمل پوشاند. او با تمرکز بر ایجاد "خانه سوم" (Third Place) - فضایی بین خانه و محل کار - توانست استارباکس را به بزرگترین زنجیره کافیشاپهای جهان تبدیل کند.
